第1章 帽妖案（1/2）

在宋真宗天禧二年的孟夏之月，洛阳古城笼罩在了一片前所未有的恐慌之中。一则神秘谣言如同瘟疫般迅速蔓延至大街小巷，搅动着每个市民内心的安宁。有人声称，在那暗夜掩映的街坊之间，一只形如席帽的诡异妖物悄然而至，犹如阴影中的幽灵，它能瞬间变幻成凶残恶狼，对无辜的居民施以恐怖袭击。

这个骇人听闻的故事不仅在市井之间口耳相传，更逐渐凝固成人们心头挥之不去的梦魇。人们开始确信，那戴着帽子模样的邪魅实体并非虚妄，而是真实存在的“帽妖”或“席帽精”，其出现使得洛阳的夜晚弥漫着令人窒息的紧张气氛。

家家户户在暮色降临之际便早早落下厚重的门扉，紧紧闩上窗户，仿佛这些木质结构能抵挡住超自然力量的侵袭。男子们纷纷抄起了防卫的棍棒与刀剑，他们按照邻里约定，分班轮值，警觉地守护着各自的家园，共同抵御未知黑暗中的潜在威胁。整个城市在等待黎明的同时，也在与恐惧进行一场无声的较量，每个人都在心中默默祈祷，希望这场诡异的危机能够早日过去。

历经二十多个日夜的辗转，那则源自西京洛阳的诡谲流言，宛如一道阴郁的寒风，悄然席卷至东都开封。在这短短一个月内，帽妖的传闻犹如野火燎原般蔓延，引起了举国上下的一片哗然。唯有深受宋真宗信赖的河阳节度使张耆，在一封直达龙庭的密奏中提及其事，其余朝廷重臣却对此讳莫如深，无人肯轻易落笔涉及这一离奇事件。

在当时儒家的宏大叙事框架内，凡天空显现异常景象，世间滋生怪诞妖物，皆被视为君主失德、天地警示的征兆。此时执掌北宋皇权的宋真宗赵恒，因其崇尚符瑞、喜好斋醮之事而闻名遐迩，面对如此关乎社稷安危、民心所系的帽妖之谜，他无法坐视不理。于是，这位“神迹帝皇”果断采取行动，特派侍御史吕言为钦差，赋予其彻底查清并解决帽妖案的全权。

就在吕言整装待发之日，宋真宗颁下圣旨，于洛阳举行盛大的祭祀仪式，搭设道场，施行醮禳，意在向上苍诚心祈福，乞求宽宥化解这场疑似的天谴人祸，同时亦是对民间恐慌情绪的一种安抚之举。一场关乎皇权尊严与天下安泰的调查行动就此拉开帷幕，而真相，正潜藏在层层叠叠的迷雾之后，等待着吕言揭开其神秘面纱。

在帽妖疑云深深笼罩下的洛阳古城，当时的行政首脑正是王嗣宗，一位声名赫赫的人物，曾因多年前揭露震动朝野的“柴氏寡妇再醮巨富案”而备受瞩目。追溯其辉煌过往，王嗣宗乃是宋太祖开宝八年科考场上独占鳌头的状元郎，不仅以其才情出众名震一时，更是凭借一身扎实的武术修为，在士林中树立起独特的威望。

时光回溯至那次决定命运的殿试，王嗣宗与同科才子陈识上演了一场激烈的对决。二人势均力敌，竟在同一时刻完成了答卷，创造了科举史上罕见的双魁局面。面对这般难解难分的局面，出身军旅、深知实战之道的宋太祖，决定打破常规，提议通过比试武艺来决出唯一的状元。

当日，平素文韬武略并蓄的王嗣宗甫一交手，便显露出压倒性的优势。短暂的几个回合较量后，陈识终究未能抵挡住他的凌厉攻势，败下阵来。这一战成就了王嗣宗登顶科举巅峰的传奇，状元桂冠终归他手。

如今身为洛阳城最高行政长官的王嗣宗，因其行事刚猛果决，坊间甚至流传着他身上自带一股震慑鬼神的凛然之气，以至于在他治下，即便是坊间的种种离奇传言也无法动摇其权威，连近日闹得沸沸扬扬的帽妖事件，似乎也因他的存在而显得更为扑朔迷离，仿佛连那些不可捉摸的妖邪之力，也不敢轻易涉足这片被王嗣宗铁腕治理的土地。

据古代典籍《涑水记闻》所载，在王嗣宗赴邠州接任知州职务之前，邠州境内赫然矗立着一座颇具神秘色彩的狐王庙，其中供奉的狐王在当地传说中具有通天达地的神奇力量。不论是书香门第还是平民百姓，几乎无人不笃信狐王的神通广大，新任官员一旦踏上邠州地界，倘若不前往狐王庙虔诚礼拜，就会陷入官运坎坷、灾厄不断的困境，轻则仕途受阻，重则生命垂危。

然而，王嗣宗此人身怀傲骨，对于此类封建迷信嗤之以鼻。甫一抵任，他便以雷霆手段挑战千年习俗，毅然决然地对狐王庙展开了强有力的冲击。他下令拆毁庙宇，焚烧狐狸巢穴，一举捕获并悉数诛杀了数十只被认为拥有灵异之能的狐狸。

此举令当地民众瞠目结舌，惶恐不安，他们担忧王嗣宗即将遭受狐王的诅咒，命不久矣。然而，数个昼夜交替后，王嗣宗非但没有遭遇任何不幸，反而面色红润，精神焕发，比初到邠州时更加神采奕奕。

自此以后，邠州之地的迷信活动急剧减少，王嗣宗以实际行动打破了笼罩在百姓心头的迷雾，为邠州带来了一股新的清明之气，也让自己的名字与一段斩断迷信锁链的传奇事迹一同镌刻在了历史的篇章中。

夜色中，洛阳城笼罩在一片神秘莫测的氛围之中。身为洛阳主官的王嗣宗，耳畔传来了关于帽妖肆虐、恶意伤人的流言蜚语。然而，他对此却毫不在意，心中自有定见。

毕竟，这些传闻与昔日的邠州狐王传说如出一辙，信者则有，不信者则无。王嗣宗深知，世间谣言众多，往往只是无风起浪，最终都会随风消散。他坚信，智者自有明辨是非的能力，这些无稽之谈的鬼话，终究会被时间的洪流所淹没，被其他更为引人注目的新闻所替代。

因此，对于帽妖的舆情，王嗣宗并未采取任何行动，也未向朝廷上奏。他以为，这只是洛阳城中的一阵风波，很快就会平息下去。

然而，河阳节度使张耆却对此事颇为忧虑。他深知宋真宗对天书祥瑞的热衷，更知道他对灾异流言的忌讳。尽管张耆的职责是守卫太行山以南、黄河故道以北的军事防区，与洛阳事务并无直接关联，但他仍然决定向宋真宗奏报此事。

这一年，正是宋真宗封禅归来后的第十个年头。洛阳城中的帽妖案，似乎预示着某种不祥的预兆。张耆的心中充满了疑虑和不安，他不确定这个案子是否会引发更大的风波，也不知道宋真宗会如何处置此事。

调查帽妖案的重任落在吕言肩上，他风尘仆仆地抵达洛阳，而王嗣宗则亲自出面，全程陪同这位来自朝廷的探案官。

吕言对社会上沸沸扬扬的“帽妖”传闻早已耳闻，心中满是好奇与疑惑。而王嗣宗则一脸笃定地告诉他，洛阳并无帽妖作祟，若是吕言不信，大可深入民间，亲身体验，辨别真伪。

奇怪的是，吕言在洛阳逗留了数日，那传说中的帽妖却像是故意避着他一般，未曾露面。这让吕言不禁感到有些困惑，难道帽妖真的只是传言中的虚妄之物？

于是，在安抚了洛阳城的民心之后，吕言决定返回开封复命。他心中暗自思忖，或许这帽妖案本就是一场无风起浪的闹剧，自己此行也算是白跑了一趟。

然而，就在他前脚刚踏入开封城门的那一刻，令人意想不到的事情发生了。那传说中的帽妖，竟然紧随其后，出现在了开封城。

据史书记载，那一夜，京师之中谣言四起，传言帽妖自西京洛阳而来，闯入民家伤人食人。恐慌情绪在民众中迅速蔓延，人们聚族而居，环坐达旦，叫嚣不止。军营之中更是人心惶惶，一片混乱。

吕言听闻此事后，心中一惊。他意识到，这帽妖案远比自己想象中的要复杂得多。在洛阳时，帽妖似乎有意避他，而到了开封，却突然现身伤人。

尽管帽妖的真身始终未曾露面，但都城之内，关于它的“小道消息”却如潮水般汹涌。特别是在宋真宗统治的那个时期，无论是君王还是臣子，都热衷于制造诸如“天书降临”、“神人显灵”等灵异事件，整个国家一度陷入了一种近乎疯狂的迷信氛围中。

在这样的背景下，帽妖的传言，无论真假，都如同一把无形的剑，深深刺入了人们的心中，击溃了他们的心理防线。

恐慌的情绪在开封城中悄然蔓延，如同黑夜中的野火，越烧越旺。为了驱散心中的恐惧，开封市民纷纷以宗族为单位，夜幕降临后，便走上街头，喧哗声此起彼伏，通宵达旦地敲锣打鼓，希望能用这震天的噪音吓退那只传说中的吃人怪物。

帽妖的流言同样在京城禁军中引起了巨大的波澜。他们的反应甚至比开封的普通居民还要激烈。每当夜幕低垂，禁军们便手持武器，聚集在一起，大声吼叫，声震寰宇。他们的喧嚣声不仅打破了夜晚的宁静，更是吵得宋真宗寝食难安，无法入眠。

在《水浒传》中，林冲身为宋末八十万禁军教头，其英勇威名传遍四海。然而，回溯到宋真宗的那个时代，尽管禁军的冗员问题尚未达到后世的严重程度，但一旦有“苍天已死，黄天当立”这样的口号在坊间流传，也足以撼动大宋朝的根基，引发一场颠覆政权的危机。

在深夜的宫殿中，宋真宗辗转反侧，难以入眠。一个令人细思极恐的念头在他脑海中闪现：这帽妖吃人的传闻，莫非是有人暗中策划，企图借此机会造反？

想到这里，宋真宗心中涌起一股强烈的不安。他深知，对于这样的谣言，必须采取果断措施，方能稳定民心，维护朝廷的权威。

于是，他当机立断，下令鼓励百姓积极检举揭发那些传播帽妖谣言者。一经查实，告密者将得到丰厚的奖赏，而造谣者则将受到严厉的惩罚。

这一命令如同一石激起千层浪，在开封城中引起了轩然大波。很快，便有百姓向朝廷检举揭发了和尚天赏、道士耿概、张岗三人。举报者称，这三人平日里行踪诡秘，又精通巫术，即使没有直接传播谣言，也绝非善类。

宋真宗闻讯后，立刻派遣起居舍人吕夷简会同亲信宦官周怀政审理此案。他知道，这不仅仅是一起简单的谣言传播案件，更可能是一场涉及朝廷安危的阴谋。他必须小心谨慎，彻查此事，以绝后患。

吕夷简，这位日后将执掌朝政的宰相，其办事之干练，早已在朝野间传为佳话。面对这起涉及帽妖的离奇案件，他更是展现出了非凡的决断与智慧。

经过一番深入的调查，吕夷简与周怀政发现，被举报的和尚天赏、道士耿概、张岗三人，的确非善类。他们在民间广收门徒，暗中传播邪教，蛊惑人心。在吕夷简和周怀政的严刑逼供下，这三人终于供出了一个名为张子元的“散人”，称他也参与了此事，并且专门召集了数百人，蓄意制造并散播关于帽妖的谣言。

随着调查的深入，这起在开封城中闹得沸沸扬扬的帽妖流言案，终于有了眉目。最终，朝廷以“决杀头首六人，其余免死”的判决，为这起案件画上了一个句号。

然而，在调查过程中，吕夷简等人却发现了一个令人费解的现象。这群虽十恶不赦的邪教分子，对帽妖案的前因后果却语焉不详，仿佛背后还隐藏着更为深层的秘密。

在侦办帽妖案的过程中，开封城内的民心却如同被狂风骤雨洗礼一般，持续动荡不安。百姓们从最初的恐惧，害怕被那传说中的帽妖所杀，逐渐转变成了对官府彻查此案的深深忧虑，生怕因无意间传播了帽妖的流言，而遭到官府的严厉制裁。

敏锐的谏官刘煜，感受到了民意的微妙转变和百姓们内心深处的惊恐。他深知，如果继续如此高压的彻查，不仅会激起更大的民愤，更可能让大宋王朝陷入一场难以预料的内乱。

于是，他毫不犹豫地站了出来，向宋真宗建言，请求停止对帽妖案的进一步彻查。他言辞恳切，指出朝廷至今仍未收到任何关于帽妖吃人的真实命案报告，继续扩大事端只会让局势更加失控。

宋真宗听了刘煜的建言，心中也是五味杂陈。他明白，如果再继续坚持下去，很可能会引发更大的危机。于是，他果断下令，“诏今日以前犯者，更不问罪”。

这一道圣旨，如同春风拂面，让开封城的百姓们稍微松了一口气。帽妖案的彻查就此告一段落，开封城也逐渐恢复了往日的宁静。然而，那隐藏在背后的真相，却如同一个巨大的谜团，依旧让人心生疑窦，难以释怀。

尽管民间对于帽妖的恐慌已经逐渐平息，但宋真宗对于官僚层面的追责却并未因此罢休。他深知，帽妖事件并非简单的民间传言，其中必有官僚失察之责。