守场子（1/2）

朱儒生跟着阿二拐过正院座山影壁，院内悄静无声，二人行至东厢廊下，阿二嘱咐他道：“在这里等着。”说着他自己步至东厢北屋窗下，隔着窗户禀道：“娘子，朱先生来了。”

过得一会子，秋禾挑了毡帘走出来，站在东厢门边上将朱儒生一通打量，方凉凉道：“老先生请进吧。”

朱儒生听唤赶紧跟了上去，一进堂屋就听里间有人在说话，秋禾又说道：“老先生且等着，我进去回过娘子。”言犹未了，秋禾便已揭了软帘进去了。

朱儒生趁空抬眼细瞧起屋内摆设，抬头便见一块黑地大匾，上书三个秦篆大字“三省堂”，后又有一行小字某年月叔永承庭训自谨，匾下摆着黄榆翘头条案，案上供着一对梅子青大瓶，中间儿放着个小小的三足兽纹铜鼎，地上两边一溜八张榉木交椅。

朱儒生看罢，心下暗自赞叹，真正是瘦死的骆驼比马大，这周家如今也算是没落了，可这屋内的摆设虽不甚华丽繁复，却胜在文雅别致。再则自己一路行来，家仆的层层回禀倒颇有多些绅宦的做派。再想着往年年节时自己也曾到周氏族长家中拜过年，那宅院可比这里宽敞了许多，然院中只见家人喧华乱跑，只一个小厮便领着自己畅无阻地进了内院偏厅。

两下一比，孰优孰劣已不言可知。朱儒生这里正自暗叹，内室软帘起时，走出一个面容和善身形纤瘦的年轻媳妇，向他笑道：“娘子请老先生进屋说话。”那媳妇说着话放了帘子自顾着出了东厢。

朱儒生连连应诺，自已挑帘进了里间，迎面就见着整墙的大书橱子，架上的书微有些零乱，显见是常有人翻看。润娘在窗下大炕上坐着，秋禾侍立在旁，门边上设着一几两椅，方中才便坐在挨近门边的椅子上。

润娘一见着朱儒生满脸堆下笑来，道：“老先生快请坐。”说着又叫秋禾奉茶，客套了一阵，不待朱儒生开口，润娘先就说道：“旧年我为着要给着众人一个厉害瞧，倒是委屈了大兄弟，本来过了年我就想把地还给大兄弟，只因事多我又连日不好，拖到了这会着实是过意不去。等会子我叫盛小子把文契给老先生拿来，趁这时候还不晚赶紧着翻地播种要紧。”

朱儒生自是称谢不已，润娘又笑道：“其实今朝我请了两位来，倒是有件事想同两位商量。”

朱、方二人皆是猜着她必是有事要说，因此都不惊讶，只道：“娘子有事只管吩咐。”

润娘但笑不语，自袖中取出前半晌知盛拟的文契，方中才见了心下一惊，暗自疑惑道“她不是应下了么，这会又翻出是甚么意思？”朱儒生虽不惊惶，却也微皱了眉头，不知她意欲何为。

“老实说，芳姐儿说的法子，我是不在赞成的。各家的东西都交到我这里来，我一个寡妇家又卖给谁去呢？由你们自卖去，我是又省心又省力，钱我也不会少。偏我这人耳朵软，架不她两句软话一磨心里就摇摆起来，况兼孙嫂子听了芳姐儿的话又说他们家有门路，我便应承了下来，可说实在的我心里终是没底的。”

方中才听了这番话，心里那点子疑惑登时雪消，只惟恐润娘又改了主意，赶紧拍着胸脯保证道：“东家娘子放心，我的法子定是可行的。咱们的山蔬时鲜都是极好的，还怕卖不出去么，往年咱们挑到市集上卖，那价钱可都不低的呢。”

朱儒生瞥着润娘温和的笑脸，心里把方中才骂了个臭头，一个糊涂人偏还要充精明，活该被人卖了去。

润娘看着他俩人，苦脸皱眉地道：“有方大哥这句话，我也放心了一些。只是两位也知道咱们家，老的老少的少，就是芳姐儿、盛小子略可担当些，一个呢儿子还在吃奶呢，实在是不得空。一个呢终归是年纪轻了些，打明朝起，二十几家佃户都要来交东西，莫说一个盛小子，就是再添上两个，我也不放心把事情只交给他。”话说到此，润娘长叹一声，望着二人欲言又止。

朱儒生大概猜着了润娘的意思，只是不知她为何要这么做，因而默不做声地静候下文。方中才是恨不得润娘立时让自己画押的，因此一见她皱眉心便突突地直跳：“娘子有甚么难处只管说就是了，咱们能帮的一定帮的。”

润娘登时喜笑颜开，“方大哥可真是忠厚仗义，我是想着请方大哥并朱老先生帮着盛小子一齐做收货的事情。有你们二位帮着他，我也就放心了。”

朱儒生虽猜不透她此举有何深意，然直觉着便感到不妥，因而拱手辞道：“老朽耳聋眼花的，只怕给东家添乱呢。”

方中才这才从惊愕中回过神来，喃喃问道：“娘子是想让我一齐收货？”

润娘面露求恳之色，道：“老先生做了几十的中人，那份精明整个丰溪村怕也找不出第二个来，老先生这么辞我，显见的是不愿帮我了。我也不敢让二位白帮忙，每日我算一络钱给二们还不成么？若真忙了，中午一顿饭也算我的。”

方中才听得“每日算一络钱”心下欢喜的不得了，他自己又想十数年来，朱儒生做这个中人可是占了不少的好处，如今东家有心抬举自己，只恨不得立时应了下来，转向朱儒生道：“咱们同东有打交道也不是一日两日的事了，东家恩惠咱们受得还少么？如今东家有难处用得着咱们，莫说东家给钱就是不给，咱们也该帮衬着些，老先生说是不是这个理儿啊。”

润娘见朱儒生还在犹豫，敛了笑意，缓声说道：“前些日子我使着盛小子查了查咱们家名下的佃户，倒没想着还有那么几户家里没男人的寡妇人家，我看着她们也是同病相怜，使她们收了些野菜，我替她们送到市集卖去，我想着呀她们自是种不了庄稼地的，不过侍弄侍弄菜地池塘甚么的，应该还是可以的。”

润娘话未说了，朱儒生就变了脸色，稍有些浑浊眼眸射出忿然的眸光，直视着润娘，道：“中才的话很是，老朽虽是老迈不堪了，也还能替东家守一守场子。”

润娘略过朱儒生忿然的眸光，堆下笑来：“那就麻烦二位了，有二位帮衬着盛小子，我也就放一百二十个心了。”

不同于朱儒生的沉默，方中才乐呵呵地直道“应该的，应该的”眼睛直向炕几上的文契瞟去：“东家娘子，咱们这会是不是把文契签了呀。”

润娘把案几上的文契收了，吩咐秋禾道：“你去瞧瞧，盛小子的文契写好了没。”