第一卷 第11章『冒险者的飨宴』（1/2）

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「要我去逃命？」

她——牧牛妹站在厨房准备早餐，突然听到这句话，不由得睁大眼睛。

「……这是为什么？」

「出现，脚印了。」

牧牛妹隐约知道这意味着什么。

换做是毫不知情的人，多半会觉得是小孩，又或者是妖精（Fairy）的恶作剧。

沾上泥土与粪便的小小赤脚踏出的脚印。一种践踏牧草却完全不当一回事的傲慢。

但是她一直都知道。他也一直理解那是什么。

该来的时候来了。没错，他和她都这么想。虽然他们都希望这一刻不要来。

「……小鬼（哥布林）。」

他，哥布林杀手，谈起哥布林的事，是家常便饭。

他身穿盔甲站在餐桌旁。模样虽然反常，却和平时一样。

然而，他丢下每天都不忘的巡视工作，对她说出：「快逃」这种话，却是第一次。

她停下烹饪的工作，目光落到手上。该说什么话呢？她在摸索遣词用字。

「……可是，凭你的本事，应该打得赢吧？」

她要的是一如往常的那句话。

相信他一定会淡淡地说：「没错」、「对」或是「我是这么打算」。

他应该会说，但……

「……我，办不到。」

他说这句话的声音非常小，嗓音颤抖，像是硬挤出来的。

咦……牧牛妹的嘴唇不由自主地发出这么一声。

她震惊地回头一看，他一瞬间全身一震，显得有些动摇。

「哪怕有一百只，如果是在洞窟里，我就打得赢。不管怎么打，我都会赢。」

他在害怕？

他会害怕？

牧牛妹震惊地睁大眼睛。

牧场四周早已根据他独特的计算，架设了坚固的栅栏与石墙。

也有两三个以驱赶野兽为名目而装设的陷阱。

离完美还很遥远。

但这些年来他已经竭尽所能地思考，极力加强防守，这点牧牛妹也是知道的。

他被她盯着看，一瞬间迟疑似的低下头，但随即正面承受她的视线。

不，他一直努力在承受。

「敌人，是王（Lord）。」

哥布林杀手这么断定。

脚印约有十种。

这个群体决定袭击防守坚固的设施，因此派出十只前往勘查。显然是有头目在指挥。

是乡巴佬（大哥布林），还是萨满？不，从这规模来推敲，多半是……

小鬼王（Goblin Lord）。

若是毫不知情的人听了，多半会一笑置之。

但他一直都知道。他一直都明白地理解到，这是什么对手。

这群哥布林的数目多半超过一百只。

既然已经派了先遣队来勘查，那么袭击不是今天就是明天。没有时间去找诸侯或国家求救。

不，即使有时间，王公贵族也不可能为了哥布林这种小事费心费力。

这点哥布林杀手一直都知道。

牧牛妹也一直都知道。

因为十年前，也是这样。

「……哥布林的，群体。」

要在原野上，迎击超过一百只心狠手辣又邪恶的怪物？

「我不是白金等级……不是，勇者。」

人手不够。

他没有力量。

也就是说——

「……我，办不到。」

所以他才会那么说。

才会要她逃命。

现在，还来得及。

牧牛妹轻轻走到他的正前方，隔着铁盔，正视他。

等到看出他不会再说话，就微微点了点头。

「……好。」

「你决定了吗。」

「嗯。」

她吸气、呼气。胸中需要的，是为了说出短短三句话所需的，勇气。

「……对不起喔。」

一旦说了一句，之后就轻松了。

「我，不走。」

她强行动起有些僵硬的脸颊，甚至还成功地挤出了笑容。

她不让他问为什么。因为这事就是再明白不过了嘛。

「谁叫你打算留下来。」

「……」